Il y aura deux skippers Generali sur le circuit Figaro en 2010. Le groupe a en effet décidé d’accorder sa confiance au jeune Nicolas Lunven, récent vainqueur de la Solitaire du Figaro et fils de Bruno Lunven, premier navigateur sponsorisé par Generali en 1975. Pour garantir à Yann Eliès le temps de retrouver un nouveau partenaire, Generali lui a proposé de courir de nouveau sous ses couleurs en 2010 ce qui portera à 13e saisons le chemin parcouru côte à côte.

« Les belles histoires ont aussi une fin »

Generali souhaite rester présent dans le monde de la course au large mais pas s’aligner au départ du prochain Vendée Globe. Repartir sur un investissement lourd, de plusieurs années, n’est plus de mise dans le contexte actuel, où les incertitudes nées de la crise économique et financière continuent de peser. Pour Yann les choses sont claires : « Mon objectif prioritaire est d'être au départ du Vendée Globe en novembre 2012. Je comprends que Generali ne partage pas ce projet. Nos routes ne pouvaient que se séparer mais je bénéficie de temps et de tous les moyens pour rechercher un nouveau partenaire ce qui est confortable pour moi ». Comme le précise Marie-Christine Lanne, directeur de la communication, « il n’était pas question d’abandonner Yann après son accident dans le Vendée Globe. Pour lui permettre de se reconstruire, de revenir à son meilleur niveau et d’être dans de bonnes conditions pour trouver un nouveau partenaire en soixante pieds, Generali a donc décidé de lui accorder deux années de budget supplémentaires en Figaro, en 2009 et 2010. Notre histoire avec Yann a été très riche, très belle, mais les belles histoires ont aussi une fin quand les projets du marin et du sponsor ne sont plus en adéquation. »

Le sponsoring, de génération en génération

Le choix de Nicolas Lunven pour succéder à Yann est dans la droite ligne de la fidélité de Generali aux marins. « Nous connaissions Nicolas bien avant son exploit de cet été », explique Marie-Christine Lanne, « son père, Bruno Lunven, a été le tout premier navigateur sponsorisé par notre groupe, de même que Patrick Eliès, le père de Yann, avait porté nos couleurs dans les années 80. Generali soutient donc une nouvelle fois sa deuxième génération de marins ! Nicolas est très talentueux, mais il dit lui même qu’il veut encore progresser dans la série Figaro, donc y rester quelques années. Et comme notre choix est de continuer à investir dans cette série aux budgets plus modérés que les soixante pieds, c’est en toute logique que nous avons décidé de l’accompagner. » Un choix qui fait chaud au cœur du jeune marin : « Je suis fier de courir à partir de l’année prochaine sous les couleurs de Generali. Après ma victoire dans la dernière Solitaire du Figaro, je ne pouvais pas rêver mieux. Generali va me permettre d’envisager sereinement la suite de ma carrière sur le circuit Figaro qui est très exigeant sportivement. Et puis c’est un partenaire emblématique de la course au large qui avait notamment épaulé mon père dans les années 70 avec La Concorde. Je vais faire mon maximum pour représenter les valeurs de Generali aussi bien sur l’eau qu’à terre ».

Côté actu

Pour les prochaines semaines, leur programme est déjà bien rempli : Yann Eliès s’apprête à partir avec Pascal Bidegorry, un autre célèbre ancien skipper du Groupe (1996-2000), pour tenter une nouvelle fois le trophée Jules Verne (record du tour du monde). De son côté, Nicolas Lunven recherche activement un voilier à décorer aux couleurs de Generali pour s’engager dans le Championnat de France des solitaires sur le circuit Figaro-Bénéteau. Avec à son actif une victoire dans la Solitaire après seulement deux participations, le jeune marin apparait comme l’un des plus brillants navigateurs de sa génération. Et se fixe l’objectif d’être sur le podium du championnat en 2010.